วอชิงตันกับเทลอาวีฟ: รอยร้าว ไม่ใช่การแตกหัก

เตหะราน -- กระแสต่อต้านการสนับสนุนเทลอาวีฟอย่างไม่มีเงื่อนไขจากทั้งสองพรรคกำลังก่อตัวขึ้นในวอชิงตัน ขณะที่สงครามอิหร่านและการเลือกตั้งกลางเทอมเผยให้เห็นต้นทุนทางการเมืองของพันธมิตรสหรัฐฯ-อิสราเอล

ตลอดหลายทศวรรษที่ผ่านมา อิสราเอลมีสถานะในวอชิงตันที่พันธมิตรอเมริกันเพียงไม่กี่ประเทศจะจินตนาการถึงได้ นั่นคือการได้รับการสนับสนุนจากพรรคการเมืองใหญ่ทั้งสองพรรค ความช่วยเหลือทางทหารหลายพันล้านดอลลาร์ การคุ้มครองทางการทูตในสหประชาชาติ และการได้รับการปฏิบัติจากชนชั้นนำทางการเมืองเสมือนว่าพันธมิตรนี้แทบจะไม่อาจแตะต้องได้ การวิพากษ์วิจารณ์ยังพอทำได้ แต่การท้าทายหลักการพื้นฐานของความสัมพันธ์นี้มักมีต้นทุนทางการเมืองสูงมาก

ผลการเลือกตั้งกลางเทอมเมื่อวันที่ 3 พฤศจิกายนบ่งชี้ว่า ยุคดังกล่าวอาจกำลังเข้าใกล้จุดเปลี่ยน

ชัยชนะอย่างถล่มทลายของพรรคเดโมแครตไม่ได้เพียงทำให้ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์และพรรครีพับลิกันของเขาอ่อนแอลงเท่านั้น แต่ยังเผยให้เห็นกระแสต่อต้านทางการเมืองที่เพิ่มขึ้นต่อความสัมพันธ์ระหว่างวอชิงตันกับอิสราเอล ซึ่งปรากฏให้เห็นชัดเจนขึ้นเรื่อย ๆ ในทั้งสองขั้วการเมืองของอเมริกา

สิ่งที่ทำให้ช่วงเวลานี้มีความสำคัญเป็นพิเศษคือ การตั้งคำถามไม่ได้มาจากฝ่ายเดโมแครตก้าวหน้า นักเคลื่อนไหวสนับสนุนปาเลสไตน์ หรือผู้มีสิทธิเลือกตั้งวัยหนุ่มสาวเพียงกลุ่มเดียวอีกต่อไป แต่ยังเกิดขึ้นภายในพรรครีพับลิกันด้วย และที่น่าทึ่งคือ จากระดับสูงสุดของรัฐบาลทรัมป์เอง

แรงสั่นสะเทือนทางการเมืองครั้งนี้ทำให้อิสราเอลตกอยู่ในสถานะที่อึดอัดมากขึ้นเรื่อย ๆ ในฐานะพันธมิตรที่นโยบายกำลังกลายเป็นภาระทางการเมืองภายในประเทศสำหรับประเทศที่ตามธรรมเนียมแล้วเป็นผู้สนับสนุนอิสราเอลในเวทีระหว่างประเทศอย่างแข็งแกร่งที่สุด

สัญญาณที่เด่นชัดที่สุดของการเปลี่ยนแปลงนี้มาจากเจดี แวนซ์ รองประธานาธิบดี ซึ่งภายหลังความพ่ายแพ้ของพรรครีพับลิกันได้เรียกร้องอย่างเปิดเผยให้ทบทวนความสัมพันธ์ระหว่างสหรัฐฯ กับอิสราเอลอีกครั้ง

ในแถลงการณ์บนโซเชียลมีเดียที่มีเนื้อหายืดยาว แวนซ์ระบุสี่ขั้นตอนที่เขาเห็นว่าพรรครีพับลิกันจำเป็นต้องดำเนินการเพื่อเรียกความเชื่อมั่นจากผู้มีสิทธิเลือกตั้งกลับคืนมา ได้แก่ ยุติสงครามกับอิหร่าน มุ่งให้ความสำคัญกับเงินเฟ้อและค่าครองชีพ ยึดอเมริกาเป็นอันดับแรก และปรับเปลี่ยนความสัมพันธ์กับอิสราเอล

แถลงการณ์ดังกล่าวเป็นเรื่องน่าจับตา ไม่ใช่เพียงเพราะเนื้อหา แต่เพราะผู้ที่เป็นคนกล่าว ตลอดหลายทศวรรษที่ผ่านมา แทบไม่เคยได้ยินบุคคลระดับสูงของพรรครีพับลิกันวิพากษ์วิจารณ์ความสัมพันธ์เชิงยุทธศาสตร์กับอิสราเอล การแทรกแซงของแวนซ์บ่งชี้ว่า การถกเถียงได้ก้าวพ้นกรอบดั้งเดิมของการเมืองอนุรักษนิยมอเมริกันไปมากแล้ว

ดูเหมือนว่าทรัมป์เองก็เห็นด้วยกับคำกล่าวของรองประธานาธิบดี โดยระบุว่าคำกล่าวเหล่านั้นยอมรับได้และเป็นเรื่องดี ที่สำคัญยิ่งไปกว่านั้น ประธานาธิบดีประกาศว่าสหรัฐฯ ตั้งใจจะยุติความช่วยเหลือทางทหารแก่อิสราเอลซึ่งมีมูลค่าราว 4 พันล้านดอลลาร์ต่อปี โดยมีรายงานว่าจะเริ่มในปี 2027 แม้รายละเอียดในทางปฏิบัติและทางกฎหมายของการตัดสินใจดังกล่าวยังไม่แน่ชัด แต่เพียงการประกาศนี้ก็ถือเป็นการเบี่ยงเบนครั้งสำคัญจากฉันทามติทางการเมืองแบบดั้งเดิมในกรุงวอชิงตัน

สำหรับอิสราเอล ข้อความนี้ยากจะมองข้าม แม้แต่รัฐบาลรีพับลิกันที่มีจุดยืนสอดคล้องกับอิสราเอลมากที่สุดในช่วงที่ผ่านมา ก็ไม่ได้มองความช่วยเหลือทางทหารเป็นประเด็นที่ปลอดจากการคำนวณทางการเมืองภายในประเทศอีกต่อไป

ชนวนโดยตรงที่ทำให้เกิดการประเมินทางการเมืองครั้งใหม่นี้คือสงครามกับอิหร่าน

ทรัมป์เข้าร่วมการเผชิญหน้าครั้งนี้เคียงข้างอิสราเอล โดยคาดหวังว่าแสนยานุภาพทางทหารที่เหนือกว่าของสหรัฐฯ จะนำไปสู่ผลลัพธ์ที่รวดเร็วและเด็ดขาด แต่กลับกลายเป็นว่าความขัดแย้งลุกลามเป็นการเผชิญหน้าครั้งใหญ่ ซึ่งส่งผลกระทบด้านเศรษฐกิจและยุทธศาสตร์แผ่ขยายไปไกลเกินกว่าสนามรบ

สงครามยังเผยให้เห็นความขัดแย้งในแก่นแท้ของอัตลักษณ์ทางการเมืองของทรัมป์ ประธานาธิบดีผู้เคยให้คำมั่นซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าจะยุติการเข้าไปพัวพันกับความขัดแย้งในต่างประเทศซึ่งสร้างภาระค่าใช้จ่ายสูงแก่สหรัฐฯ กลับเข้าไปมีส่วนร่วมในสงครามครั้งใหญ่ในเอเชียตะวันตก โดยผู้เสียภาษีและครัวเรือนชาวอเมริกันต้องแบกรับผลกระทบบางส่วน

ต้นทุนพลังงานที่สูงขึ้น ความไม่แน่นอนทางเศรษฐกิจ และความรู้สึกว่าวอชิงตันถูกดึงเข้าไปพัวพันกับความขัดแย้งยืดเยื้ออีกครั้ง กลายเป็นภาระสำคัญของพรรครีพับลิกันระหว่างการหาเสียงเลือกตั้งกลางเทอม

ทรัมป์ยอมรับว่าสงครามมีส่วนทำให้พรรคพ่ายแพ้ในการเลือกตั้ง ส่วนแวนซ์กล่าวตรงไปตรงมายิ่งกว่า โดยระบุว่าความขัดแย้งและความสัมพันธ์กับอิสราเอลเป็นหนึ่งในเหตุผลที่ผู้มีสิทธิเลือกตั้งของพรรครีพับลิกันหันหลังให้พรรคของตนเอง

ผลกระทบมีนัยสำคัญ หากพันธมิตรซึ่งตามธรรมเนียมแล้วได้รับการปกป้องว่าเป็นองค์ประกอบสำคัญของความมั่นคงแห่งชาติของอเมริกา เริ่มถูกประชาชนส่วนสำคัญมองว่าเป็นต้นเหตุของภาระทางการทหารและเศรษฐกิจ รากฐานทางการเมืองของพันธมิตรนั้นย่อมถูกกดดันอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ประเด็นนี้ไม่ได้มีเพียงว่าวอชิงตันสนับสนุนอิสราเอลหรือไม่อีกต่อไป แต่กำลังมุ่งไปที่ราคาของการสนับสนุนนั้น นโยบายที่การสนับสนุนดังกล่าวเอื้อให้เกิดขึ้น และนโยบายเหล่านั้นเป็นประโยชน์ต่อผลประโยชน์ของอเมริกาหรือไม่

การเปลี่ยนแปลงนี้ไม่ได้จำกัดอยู่แค่ในค่ายรีพับลิกัน

การที่พรรคเดโมแครตควบคุมสภาทั้งสองแห่งของรัฐสภาหลังการเลือกตั้งกลางเทอม ทำให้นักการเมืองหลายคนซึ่งดำรงตำแหน่งที่มีอิทธิพลเข้ามามีบทบาท โดยคนเหล่านี้ได้ท้าทายความช่วยเหลือทางทหารจากอเมริกาที่มอบให้อิสราเอลอย่างเปิดเผย และเรียกร้องให้วอชิงตันปรับเปลี่ยนแนวทางต่อประเด็นปาเลสไตน์อย่างถึงรากถึงโคน

หนึ่งในชัยชนะที่โดดเด่นที่สุดคือชัยชนะของอับดุล เอล-ซาเยดในรัฐมิชิแกน ซึ่งทำให้เขากลายเป็นชาวมุสลิมคนแรกที่ได้รับเลือกเข้าสู่วุฒิสภาสหรัฐฯ เอล-ซาเยดเป็นนักวิจารณ์นโยบายของอิสราเอลอย่างเปิดเผย และหาเสียงโดยเสนอให้จำกัดความช่วยเหลือทางทหารและให้อิสราเอลรับผิดชอบต่อการกระทำของตนในกาซา

ชัยชนะของเขา แม้ฝ่ายการเมืองที่สนับสนุนอิสราเอลจะพยายามอย่างมากเพื่อโค่นเขา แสดงให้เห็นว่าสภาพแวดล้อมทางการเมืองเปลี่ยนแปลงไปมากเพียงใด

ผู้สมัครจากพรรคเดโมแครตคนอื่น ๆ ที่ประสบความสำเร็จก็หาเสียงโดยเสนอให้จำกัดการส่งอาวุธ ตั้งคำถามต่อความสัมพันธ์กับเบนจามิน เนทันยาฮู นายกรัฐมนตรีอิสราเอล และท้าทายความเชื่อดั้งเดิมที่ว่าการสนับสนุนอิสราเอลควรอยู่เหนือความแตกแยกทางการเมืองภายในประเทศ

ไม่ควรกล่าวเกินจริงถึงความสำคัญของชัยชนะเหล่านี้ พรรคเดโมแครตยังคงแตกแยกกันในประเด็นอิสราเอล และหลายคนยังคงสนับสนุนความเป็นหุ้นส่วนด้านความมั่นคงแบบดั้งเดิม แต่พื้นที่ทางการเมืองสำหรับการวิพากษ์วิจารณ์นโยบายของรัฐบาลอิสราเอลอย่างเปิดเผยได้ขยายตัวขึ้นอย่างมาก

ความแตกต่างที่สำคัญอย่างยิ่งกำลังก่อตัวขึ้นระหว่างการสนับสนุนความมั่นคงของอิสราเอลกับการสนับสนุนการตัดสินใจของรัฐบาลอิสราเอลอย่างไม่มีเงื่อนไข นักการเมืองอเมริกันจำนวนมากขึ้นกำลังเสนอว่าไม่ควรมองสองสิ่งนี้ว่าใช้แทนกันได้

ปัญหาทางการเมืองของเนทันยาฮูใหญ่กว่าตัวเนทันยาฮู

ในอิสราเอล ปฏิกิริยาเบื้องต้นมุ่งเน้นอย่างมากไปที่เบนจามิน เนทันยาฮู และความสัมพันธ์กับวอชิงตันที่ตึงเครียดขึ้นเรื่อย ๆ

ผู้วิจารณ์นายกรัฐมนตรีให้เหตุผลว่า ความใกล้ชิดของเขากับทรัมป์ การดำเนินสงครามในกาซา การขยายถิ่นฐานในเวสต์แบงก์ที่ถูกยึดครอง และการเผชิญหน้ากับอิหร่าน ได้บั่นทอนสถานะของอิสราเอลในหมู่ผู้มีสิทธิเลือกตั้งชาวอเมริกัน อย่างไรก็ตาม การเปลี่ยนตัวเนทันยาฮูอาจยังไม่เพียงพอที่จะพลิกแนวโน้มดังกล่าว

ข้อคัดค้านที่กำลังเกิดขึ้นในกรุงวอชิงตันเกี่ยวข้องกับนโยบายมากขึ้นเรื่อย ๆ แทนที่จะมุ่งที่ตัวบุคคล โดยครอบคลุมถึงปฏิบัติการทางทหาร การสูญเสียพลเรือน การขยายถิ่นฐาน การปฏิบัติต่อชาวปาเลสไตน์ และขอบเขตที่ความช่วยเหลือทางทหารและการสนับสนุนทางการทูตของสหรัฐฯ ควรคงไว้โดยไม่มีเงื่อนไข

แม้จะเป็นรัฐบาลอิสราเอลชุดใหม่ ก็ยังต้องเผชิญแรงกดดันให้จัดการกับประเด็นเหล่านี้ หากหวังจะฟื้นฟูความเชื่อมั่นในความสัมพันธ์ดังกล่าว

ความแตกต่างนี้สำคัญ เพราะบ่งชี้ว่าปัญหาไม่ได้เป็นเพียงความเห็นไม่ตรงกันระหว่างผู้นำทางการเมืองสองคนอีกต่อไป แต่เป็นการทบทวนอย่างลึกซึ้งยิ่งขึ้นถึงเงื่อนไขที่สหรัฐฯ พร้อมจะรักษาความสัมพันธ์กับอิสราเอลไว้

สำหรับอิสราเอล ความสัมพันธ์กับสหรัฐฯ ยังคงเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้ ความร่วมมือทางทหาร การแบ่งปันข่าวกรอง การคุ้มครองทางการทูต และการเข้าถึงอาวุธอเมริกันขั้นสูง ล้วนเป็นปัจจัยสำคัญต่อสถานะของอิสราเอลในภูมิภาคมานานหลายทศวรรษ

แต่สภาพแวดล้อมทางการเมืองที่เกื้อหนุนข้อตกลงเหล่านี้กำลังเปลี่ยนแปลงไป

พรรครีพับลิกันกำลังเผชิญรอยแบ่งแยกที่เห็นได้ชัดขึ้นเรื่อย ๆ ระหว่างกลุ่มผู้จัดตั้งพรรคที่สนับสนุนอิสราเอลมาแต่เดิม กับกลุ่มผู้สนับสนุนแนวคิด “อเมริกาต้องมาก่อน” ที่กำลังเติบโตและตั้งคำถามถึงความสมเหตุสมผลของการทุ่มทรัพยากรอเมริกันให้แก่ความขัดแย้งในต่างประเทศ ขณะเดียวกัน ในหมู่พรรคเดโมแครต การคัดค้านความช่วยเหลือทางทหารแบบไม่มีเงื่อนไขก็มีบทบาทโดดเด่นขึ้นและส่งผลทางการเมืองมากขึ้นแล้ว

พัฒนาการเหล่านี้ไม่ได้หมายความว่าสหรัฐฯ กำลังจะทอดทิ้งอิสราเอล ความสัมพันธ์ในมิติทางทหาร ข่าวกรอง และสถาบันยังคงแน่นแฟ้นอย่างมาก อีกทั้งการเปลี่ยนแปลงอำนาจควบคุมในสภาคองเกรสก็ไม่ได้ทำให้นโยบายต่างประเทศของสหรัฐฯ เปลี่ยนแปลงทันทีโดยอัตโนมัติ ทรัมป์ยังคงมีอำนาจฝ่ายบริหารอย่างมีนัยสำคัญ ซึ่งรวมถึงอำนาจยับยั้งร่างกฎหมาย ขณะที่สภาคองเกรสยังคงมีอิทธิพลอย่างมากต่อการจัดสรรงบประมาณและการกำกับดูแล

อย่างไรก็ตาม ฉันทามติทางการเมืองที่เคยช่วยปกป้องความสัมพันธ์นี้จากการถูกตรวจสอบอย่างจริงจัง กำลังอ่อนแอลงอย่างเห็นได้ชัด

เป็นเวลาหลายทศวรรษที่อิสราเอลสามารถพึ่งพาการสนับสนุนจากวอชิงตันได้ ไม่ว่าพรรคใดจะครองทำเนียบขาวหรือสภาคองเกรส แต่ในปัจจุบัน การตั้งสมมติฐานเช่นนั้นทำได้ยากขึ้นเรื่อย ๆ

ท้ายที่สุดแล้ว การเลือกตั้งเดือนพฤศจิกายนอาจถูกจดจำไม่เพียงในฐานะความพ่ายแพ้ครั้งใหญ่ของทรัมป์และพรรครีพับลิกันเท่านั้น แต่ยังเป็นช่วงเวลาที่ชนชั้นนำทางการเมืองอเมริกันเริ่มเผชิญหน้ากับคำถามที่หลีกเลี่ยงมาเนิ่นนานว่า พันธมิตรหนึ่ง ๆ ไม่ว่าจะมีความสำคัญทางประวัติศาสตร์เพียงใด ควรได้รับการยกเว้นจากการตรวจสอบต่อไปหรือไม่ เมื่อประชาชนชาวอเมริกันต้องแบกรับต้นทุนของพันธมิตรนั้นมากขึ้นเรื่อย ๆ

เกราะคุ้มกันแบบดั้งเดิมของอิสราเอลในวอชิงตันยังไม่ได้หายไป แต่เป็นครั้งแรกในรอบหลายปีที่รอยร้าวปรากฏให้เห็นทั้งสองฟากของทางเดินการเมือง

และคำถามที่ผู้นำอิสราเอลต้องเผชิญ ไม่ได้มีเพียงว่าจะรักษาความสัมพันธ์กับรัฐบาลอเมริกันชุดถัดไปไว้อย่างไรอีกต่อไป แต่คือจะตอบสนองต่อประชาชนและกลุ่มชนชั้นนำทางการเมืองอเมริกันอย่างไร ในเมื่อทั้งสองฝ่ายต่างไม่เต็มใจยอมรับมากขึ้นเรื่อย ๆ ว่าความสัมพันธ์นี้จะต้องคงเดิมต่อไป

อย่างไรก็ตาม ในมุมมองของเตหะราน ไม่ควรเข้าใจความตึงเครียดที่กำลังก่อตัวขึ้นระหว่างวอชิงตันกับเทลอาวีฟผิดไปว่าเป็นรอยร้าวขั้นพื้นฐาน อิหร่านอาจตระหนักว่าความสัมพันธ์กำลังเผชิญแรงกดดันทางการเมืองในระดับที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน ความเห็นต่างเริ่มปรากฏให้เห็นชัดขึ้น และไม่อาจถือได้อีกต่อไปว่าการสนับสนุนรัฐบาลอิสราเอลอย่างไม่มีเงื่อนไขจากสหรัฐฯ เป็นสิ่งที่แน่นอน แต่ขณะเดียวกัน อิหร่านก็ยังตระหนักดีว่าสหรัฐฯ กับระบอบอิสราเอลมีความเชื่อมโยงกันอย่างลึกซึ้งในด้านยุทธศาสตร์ การทหาร ข่าวกรอง และการเมือง ผลประโยชน์ของทั้งสองฝ่ายอาจไม่สอดคล้องกันในทุกประเด็น และผู้นำของทั้งสองฝ่ายอาจเห็นต่างกันในเรื่องยุทธวิธีหรือช่วงเวลาที่จะตัดสินใจบางอย่าง แต่ในการประเมินดุลอำนาจในภูมิภาคอย่างจริงจัง ย่อมไม่อาจแยกทั้งสองฝ่ายออกจากกันได้โดยสิ้นเชิง

ดังนั้น สำหรับอิหร่าน ความสัมพันธ์ที่ถดถอยลงระหว่างทั้งสองฝ่ายควรถูกมองตามความเป็นจริงว่าเป็นพัฒนาการทางการเมืองที่มีนัยสำคัญ แต่ไม่ใช่หลักฐานว่าวอชิงตันเลิกเป็นเสาหลักสำคัญที่ค้ำจุนสถานะของอิสราเอลในภูมิภาคแล้ว รอยร้าวบนโล่คุ้มกันของอิสราเอลจากอเมริกาอาจกำลังขยายกว้างขึ้น แต่เตหะรานไม่น่าจะเข้าใจผิดว่ารอยร้าวเหล่านั้นหมายถึงโล่คุ้มกันได้หายไปแล้วเสียทีเดียว