ปฏิบัติการค้อนถล่มเลือกตั้งกลางเทอม

เตหะราน — วอชิงตันเคยเชื่อว่าการทำสงครามกับอิหร่านจะเป็นการแสดงแสนยานุภาพทางทหารของสหรัฐฯ อย่างรวดเร็ว หลายเดือนต่อมา ขณะที่ความขัดแย้งยังคงสร้างความเสียหายทางเศรษฐกิจและการเมืองอย่างหนัก ทำเนียบขาวกำลังพบว่า สงครามไม่ได้ยุติลงเสมอไปเมื่อผู้วางแผนประกาศชัยชนะ บางครั้งมันย้อนกลับมาถึงบ้าน — และคราวนี้ อาจมาถึงคูหาเลือกตั้ง

ชื่อนี้เป็นการเล่นคำโดยเจตนากับปฏิบัติการมิดไนต์แฮมเมอร์ ซึ่งเป็นปฏิบัติการทางทหารของสหรัฐฯ ที่เปิดฉากโจมตีสถานที่ตั้งโครงการนิวเคลียร์ของอิหร่านในเดือนมิถุนายน 2025 รัฐบาลทรัมป์นำเสนอปฏิบัติการดังกล่าวว่าเป็นการโจมตีที่เด็ดขาดต่อโครงการนิวเคลียร์ของอิหร่าน แต่การเผชิญหน้าครั้งใหญ่ที่ตามมากลับกลายเป็นเรื่องซับซ้อนกว่ามาก และผลกระทบของมันกำลังคุกคามที่จะบดบังการรณรงค์ของพรรครีพับลิกันเพื่อรักษาอำนาจควบคุมสภาคองเกรส

ความย้อนแย้งนี้เห็นได้ชัดยากจะมองข้าม ประธานาธิบดีที่กลับเข้าทำเนียบขาวพร้อมคำมั่นว่าจะให้ความสำคัญกับอเมริกาก่อน และหลีกเลี่ยงการเข้าไปพัวพันกับความขัดแย้งในต่างประเทศที่มีค่าใช้จ่ายสูง กลับเป็นผู้ดูแลสงครามขนาดใหญ่กับอิหร่าน — ความขัดแย้งที่ยืดเยื้อเกินกรอบเวลาที่รัฐบาลของเขาเคยประเมินไว้อย่างมองโลกในแง่ดี สิ่งที่ควรจะเป็นการแสดงแสนยานุภาพอย่างท่วมท้นกลับกลายเป็นความท้าทายเชิงยุทธศาสตร์และเศรษฐกิจที่ยืดเยื้อ

และผู้มีสิทธิเลือกตั้งชาวอเมริกันกำลังถูกขอให้เป็นผู้แบกรับค่าใช้จ่ายนี้

สัญญาณเตือนทางการเมืองสะสมมาเป็นเวลาหลายเดือน ผลสำรวจของรอยเตอร์/อิปซอสเมื่อเดือนกันยายนพบว่า ชาวอเมริกันเพียง 34 เปอร์เซ็นต์เห็นชอบกับการโจมตีอิหร่านของสหรัฐฯ ขณะที่ 82 เปอร์เซ็นต์เชื่อว่าความขัดแย้งมีแนวโน้มจะยืดเยื้อต่อไปอีกนาน ผลสำรวจเดียวกันพบว่า ในบรรดาผู้มีสิทธิเลือกตั้งที่ลงทะเบียน พรรคเดโมแครตมีคะแนนนำพรรครีพับลิกัน 8 จุด ในคำถามเรื่องการเลือกพรรคสำหรับการเลือกตั้งสภาคองเกรส โดยอยู่ที่ 43 เปอร์เซ็นต์ต่อ 35 เปอร์เซ็นต์ คะแนนนิยมของทรัมป์ก็ลดลงเหลือ 32 เปอร์เซ็นต์เช่นกัน

ตัวเลขล่าสุดแทบไม่ช่วยให้ทำเนียบขาวคลายกังวล ผลสำรวจของรอยเตอร์/อิปซอสที่เก็บข้อมูลเสร็จเมื่อวันที่ 2 พฤศจิกายน ระบุว่า คะแนนนิยมของทรัมป์อยู่ที่ 32 เปอร์เซ็นต์ ใกล้ระดับต่ำสุดในเส้นทางการเมืองของเขา พรรคเดโมแครตมีคะแนนนำพรรครีพับลิกัน 46 เปอร์เซ็นต์ต่อ 38 เปอร์เซ็นต์ ในคำถามเรื่องการเลือกพรรคสำหรับการเลือกตั้งสภาคองเกรส ผู้มีสิทธิเลือกตั้งอิสระครึ่งหนึ่งกล่าวว่า พวกเขาตั้งใจลงคะแนนเพื่อต่อต้านทรัมป์ เทียบกับเพียง 13 เปอร์เซ็นต์ที่กล่าวว่าตั้งใจลงคะแนนเพื่อสนับสนุนเขา

ขณะเดียวกัน เศรษฐกิจยังคงเป็นประเด็นสำคัญที่สุดที่ผู้มีสิทธิเลือกตั้งกังวล ผลสำรวจเดียวกันพบว่า 78 เปอร์เซ็นต์มองว่าค่าครองชีพเป็นประเด็นสำคัญมากหรือเป็นประเด็นอันดับต้น ๆ ในการตัดสินใจลงคะแนนเสียง สงครามอิหร่านจึงส่งผลเสียต่อรัฐบาลเป็นพิเศษในประเด็นนี้ แม้แต่ผู้มีสิทธิเลือกตั้งที่ไม่ได้ติดตามความเคลื่อนไหวในสนามรบก็ยังได้รับผลกระทบจากความขัดแย้งที่ทำให้ตลาดพลังงานปั่นป่วนและซ้ำเติมแรงกดดันต่องบประมาณครัวเรือน

ผลสำรวจปี 2026 ของสภาชิคาโกว่าด้วยกิจการโลกพบว่า ชาวอเมริกัน 86 เปอร์เซ็นต์เชื่อว่าสงครามกับอิหร่านส่งผลเสียต่อค่าครองชีพในสหรัฐฯ ในภาพรวม ผู้ตอบแบบสำรวจ 68 เปอร์เซ็นต์กล่าวว่าสงครามนี้ไม่คุ้มค่าที่จะสู้ เทียบกับ 31 เปอร์เซ็นต์ที่เห็นว่าคุ้มค่า ในบรรดาผู้มีสิทธิเลือกตั้งอิสระ การต่อต้านสงครามเด่นชัดเป็นพิเศษ โดย 76 เปอร์เซ็นต์กล่าวว่าต้นทุนของสงครามมีมากกว่าประโยชน์ที่ได้รับ

กล่าวอีกนัยหนึ่ง สงครามอาจไม่ใช่ประเด็นแรกที่ผู้มีสิทธิเลือกตั้งนึกถึงเมื่อถูกถามว่าอะไรสำคัญที่สุดสำหรับพวกเขา แต่สงครามได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของความเป็นจริงทางเศรษฐกิจที่กำหนดการตัดสินใจของพวกเขาแล้ว

ความแตกต่างนี้สำคัญ การเลือกตั้งแทบไม่เคยตัดสินกันด้วยนโยบายต่างประเทศเพียงลำพัง แต่ตัดสินกันด้วยราคาอาหาร ค่าน้ำมันที่ต้องเติมให้รถ ความมั่นคงในการทำงาน และความรู้สึกโดยรวมว่ารัฐบาลกำลังทำให้ชีวิตของผู้คนดีขึ้นหรือแย่ลง สงครามที่ทำให้ค่าใช้จ่ายเหล่านี้สูงขึ้นอาจกลายเป็นปัญหาการเมืองภายในประเทศได้ แม้แต่สำหรับผู้มีสิทธิเลือกตั้งที่แทบไม่สนใจรายละเอียดของปฏิบัติการทางทหารซึ่งเกิดขึ้นห่างออกไปหลายพันไมล์

ดูเหมือนว่าการคำนวณทางการเมืองของรัฐบาลเองก็สะท้อนความเป็นจริงข้อนี้ รายงานสืบสวนของรอยเตอร์สเมื่อเดือนกันยายนระบุว่า ที่ปรึกษาระดับสูงของทรัมป์พยายามป้องกันไม่ให้ความขัดแย้งกับอิหร่านบานปลายก่อนการเลือกตั้งกลางเทอม เพราะเกรงว่าการเผชิญหน้าทางทหารที่ปะทุขึ้นอีกครั้งอาจทำให้พรรครีพับลิกันสูญเสียคะแนนเสียงเลือกตั้งมากขึ้น เจ้าหน้าที่ทำเนียบขาวคนหนึ่งถูกอ้างคำพูดว่า “เดือนพฤศจิกายนคือเรื่องสำคัญอันดับแรก” ดูเหมือนว่ารัฐบาลต้องการจำกัดวงความขัดแย้งไว้ไม่ให้ลุกลามจนกว่าผู้มีสิทธิเลือกตั้งจะลงคะแนนเสร็จ

การคำนวณเช่นนี้ชวนให้เห็นแง่มุมบางอย่าง หากสงครามประสบความสำเร็จอย่างไร้ข้อกังขา ดังที่ผู้สนับสนุนทางการเมืองกล่าวอ้าง เหตุใดทำเนียบขาวจึงกังวลอย่างยิ่งว่าสงครามจะเป็นที่จับตาในช่วงหาเสียงเลือกตั้ง?

ปัญหาของทรัมป์ไม่ได้อยู่เพียงว่าสงครามยืดเยื้อนานกว่าที่คาดไว้ แต่อยู่ที่รัฐบาลประสบปัญหาในการเปลี่ยนปฏิบัติการทางทหารให้เป็นผลลัพธ์ทางการเมืองที่ชัดเจนและน่าเชื่อถือ เป้าหมายที่ประกาศไว้เปลี่ยนแปลงไป กรอบเวลาก็เปลี่ยนซ้ำแล้วซ้ำเล่า และคำมั่นว่าจะยุติความขัดแย้งอย่างรวดเร็วได้กลายเป็นความขัดแย้งที่ผลกระทบทางเศรษฐกิจและยุทธศาสตร์ยังคงควบคุมได้ยาก

สำหรับพรรครีพับลิกัน อันตรายคือการเลือกตั้งกลางเทอมจะกลายเป็นการลงประชามติว่าด้วยช่องว่างระหว่างคำมั่นสัญญาของทรัมป์กับความเป็นจริงในวาระการดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีของเขา ตัวประธานาธิบดีเองไม่ได้ลงสมัครรับเลือกตั้ง แต่แนวนโยบาย การตัดสินใจ และถ้อยแถลงต่อสาธารณะของเขาเป็นประเด็นในการเลือกตั้ง เมื่อพรรคต้องปกป้องเสียงข้างมากในสภาคองเกรสที่มีอยู่เพียงเล็กน้อย การเปลี่ยนแปลงแม้เพียงเล็กน้อยในหมู่ผู้มีสิทธิเลือกตั้งอิสระและรีพับลิกันที่ผิดหวัง ก็อาจส่งผลสำคัญได้

แน่นอนว่าไม่มีหลักประกันว่าสงครามอิหร่านเพียงเรื่องเดียวจะเป็นตัวกำหนดผลการเลือกตั้ง ประเด็นภายในประเทศ คุณภาพของผู้สมัคร อัตราการออกมาใช้สิทธิ และบรรยากาศทางการเมืองโดยรวมล้วนมีความสำคัญ และไม่ใช่ว่าชาวอเมริกันทุกคนที่คัดค้านสงครามจะตั้งใจลงคะแนนเสียงต่อต้านพรรคของประธานาธิบดี แต่ผลสำรวจที่มีอยู่บ่งชี้ว่าความขัดแย้งนี้กลายเป็นภาระอีกอย่างที่พรรครีพับลิกันต้องแบกรับในการเลือกตั้งที่ยากลำบากอยู่แล้ว

ผลกระทบจากสงครามกำลังถูกเรียกเก็บที่คูหาเลือกตั้งแล้ว

ปฏิบัติการมิดไนต์แฮมเมอร์มีเป้าหมายเพื่อส่งสารไปยังเตหะราน ส่วนปฏิบัติการมิดเทอมส์แฮมเมอร์อาจส่งสารที่ต่างออกไปอย่างยิ่งไปยังวอชิงตัน นั่นคือ อำนาจทางทหารอาจทำลายเป้าหมายในต่างแดนได้ แต่ไม่อาจปกป้องรัฐบาลจากผลทางการเมืองของการตัดสินใจในประเทศได้ และต่างจากระเบิดที่ทิ้งลงในอิหร่าน สารครั้งนี้จะถูกส่งโดยผู้มีสิทธิเลือกตั้ง