วุฒิสมาชิกที่ได้รับเลือก เอล-ซาเยด กล่าวว่า เงินภาษีของสหรัฐฯ ไม่ควรถูกนำไปสนับสนุน “สงครามฆ่าล้างเผ่าพันธุ์” ของอิสราเอล
อับดุล เอล-ซาเยด สมาชิกพรรคเดโมแครตสายก้าวหน้า คว้าชัยชนะในการเลือกตั้งชิงเก้าอี้วุฒิสมาชิกมิชิแกนที่ได้รับความสนใจอย่างสูงเมื่อวันพุธ และจะเป็นชาวมุสลิมคนแรกที่ดำรงตำแหน่งในสภาสูงของรัฐสภาในเดือนมกราคม
“ผมภูมิใจและเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้ยืนอยู่ตรงนี้ในฐานะว่าที่วุฒิสมาชิกของพวกคุณ” ซาเยดกล่าวในสุนทรพจน์ฉลองชัยชนะที่เปี่ยมพลัง โดยระบุว่าเขาสามารถเอาชนะคำด่าทอเหยียดชาวมุสลิมที่ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ และรองประธานาธิบดีเจดี แวนซ์ พุ่งเป้ามายังเขาได้
“ถึงพ่อแม่ทุกคนที่พยายามอธิบาย [ให้ลูก ๆ ฟัง] ว่าทำไมประธานาธิบดีจึงเยาะเย้ยใครบางคนอย่างเปิดเผยเพียงเพราะชื่อของเขาหรือวิธีที่เขาสวดภาวนา บอกพวกเขาได้เลยว่าพรุ่งนี้ฝ่ายคนเลวเป็นฝ่ายแพ้” เขากล่าวท่ามกลางเสียงโห่ร้องและเสียงปรบมือ ซาเยดยิ้มและตอบรับเสียงปรบมืออย่างคึกคัก พร้อมเอ่ยถึงแวนซ์และทรัมป์โดยตรง
“เจดี ฮาบีบี มันช่างเป็นเรื่องย้อนแย้งอันน่าขันเสียจริงที่ตามรัฐธรรมนูญแล้ว คุณมีหน้าที่ต้องสาบานตนให้ผมในเดือนมกราคม” เขากล่าว ตามรายงานของ Middle East Eye
เขากล่าวกับทรัมป์ว่า “โดนัลด์ ผมรู้ว่าคุณเรียกชื่อผมลำบาก เพราะฉะนั้น หลังจากเจดีสาบานตนให้ผมในเดือนมกราคม คุณจะเรียกผมว่า ‘ท่านวุฒิสมาชิก’ เฉย ๆ ก็ได้”
ชัยชนะของซาเยดถือเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญในประวัติศาสตร์การเมืองสหรัฐฯ
ซาเยดเป็นนักการเมืองสายก้าวหน้าที่สร้างความตกตะลึงให้กับกลุ่มผู้มีอำนาจในพรรค เมื่อเอาชนะเฮลีย์ สตีเวนส์ ผู้ได้รับการสนับสนุนจากกลุ่มล็อบบี้สนับสนุนอิสราเอล ได้อย่างฉิวเฉียดในการเลือกตั้งขั้นต้นของพรรคเดโมแครตเมื่อเดือนสิงหาคม เขาได้รับการรับรองตั้งแต่เนิ่น ๆ จากเบอร์นี แซนเดอร์ส วุฒิสมาชิกจากรัฐเวอร์มอนต์ ซึ่งเป็นกระบอกเสียงชั้นนำของวุฒิสภาในประเด็นก้าวหน้า
ซาเยดท้าทายคณะกรรมการกิจการสาธารณะอเมริกัน-อิสราเอล (AIPAC) และกลุ่มล็อบบี้สนับสนุนอิสราเอลกลุ่มอื่น ๆ โดยตรง ซึ่งใช้เงินหลายสิบล้านดอลลาร์เพื่อต่อต้านเขา
“ถึง AIPAC ที่ใช้เงิน 42 ล้านดอลลาร์ต่อต้านพวกเรา ขอบคุณที่เปิดโอกาสให้ผมเอาชนะพวกคุณได้ถึงสองครั้ง” เขากล่าว
“พวกเขาพยายามกล่าวหาว่าคุณเกลียดชัง เพียงเพราะคุณเชื่อว่าเด็กชาวปาเลสไตน์ควรได้เติบโตบนแผ่นดินของบรรพบุรุษ โดยไม่ถูกสังหารด้วยเงินภาษีของเรา” เขากล่าว “ถ้าคุณเชื่อในสิทธิที่เท่าเทียมกัน เพื่อสันติภาพ ศักดิ์ศรี และการกำหนดอนาคตด้วยตนเอง นั่นไม่ใช่ความเกลียดชัง แต่คือความรัก” เขากล่าว
“เราอยากให้เงินภาษีของเราใช้ที่นี่...เราไม่อยากให้เงินของเราถูกส่งไปสนับสนุนการแบ่งแยกสีผิวหรือสงครามฆ่าล้างเผ่าพันธุ์” เขากล่าว
เคอร์ติส เฮอร์เทล ประธานพรรคเดโมแครตแห่งรัฐมิชิแกน กล่าวในเวลานั้นว่า การเลือกตั้งครั้งนั้นมีความสำคัญอย่างยิ่งจนมีผู้มีสิทธิเลือกตั้งพรรคเดโมแครตออกไปใช้สิทธิ์มากกว่าการเลือกตั้งขั้นต้นครั้งก่อน ๆ ซึ่งโดยทั่วไปมีผู้มาใช้สิทธิ์น้อย ถึงครึ่งล้านคน
ในช่วงท้ายของการหาเสียง ซาเยดได้รับการสนับสนุนจากอดีตประธานาธิบดีบารัก โอบามา ซึ่งยังคงเป็นหนึ่งในบุคคลที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในหมู่กลุ่มแกนนำของพรรค
ชายวัย 42 ปีมีชื่อเต็มว่า อับดุลเราะห์มาน โมฮัมเหม็ด เอล-ซาเยด เขาแต่งงานกับแพทย์หญิงชาวอเมริกันเชื้อสายอินเดีย และมีลูกสาวสองคน เมื่อเขาสำเร็จการศึกษาจากมหาวิทยาลัยมิชิแกนและกล่าวสุนทรพจน์ในพิธีรับปริญญาปี 2007 บิล คลินตัน อดีตประธานาธิบดีซึ่งเป็นผู้กล่าวปาฐกถาพิเศษในงาน ได้ชื่นชมทักษะการพูดบนโพเดียมของเขา
จากนั้นชาวมิชิแกนโดยกำเนิดผู้นี้ก็ได้รับปริญญาแพทยศาสตร์จากมหาวิทยาลัยโคลัมเบีย และเป็นผู้นำหน่วยงานสาธารณสุขในเมืองดีทรอยต์และเทศมณฑลเวย์น ก่อนเปิดตัวลงสมัครชิงตำแหน่งวุฒิสมาชิกสหรัฐฯ ในปี 2025 ซึ่งถูกมองว่าเป็นการลงสมัครที่แทบไม่มีโอกาสชนะ
ในปี 2018 ซาเยดลงสมัครชิงตำแหน่งผู้ว่าการรัฐมิชิแกนแต่ไม่ประสบความสำเร็จ ทว่าเขาก็สามารถวางรากฐานสำหรับวิสัยทัศน์เรื่อง Medicare-For-All หรือการจัดตั้งโครงการประกันสุขภาพระดับชาติในสหรัฐฯ ได้
นับตั้งแต่นั้นมา เบี้ยประกันภัยเอกชนในสหรัฐฯ พุ่งสูงขึ้นอย่างมาก ข้อเสนอนโยบายนั้นจึงได้รับความนิยมเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ ในหมู่ผู้คนทั้งฝ่ายซ้ายและฝ่ายขวา เช่นเดียวกับคำวิจารณ์ของซาเยดที่มีต่อความสัมพันธ์อันใกล้ชิดระหว่างสหรัฐฯ กับอิสราเอล ซึ่งเป็นแนวทางที่คล้ายคลึงอย่างมากกับแนวทางของโซห์ราน มัมดานี นายกเทศมนตรีนครนิวยอร์กผู้ได้รับความนิยมอย่างสูง
ซาเยดกล่าวซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าเขาไม่เคยพบกับล็อบบี้ยิสต์ของบริษัทเอกชน และในการหาเสียงเลือกตั้งทั้งสองครั้ง เขาระดมทุนจากผู้บริจาครายบุคคลเท่านั้น ไม่ได้รับเงินจากบริษัทต่าง ๆ