สงคราม ภาษีศุลกากร และจีน: การเลือกตั้งกลางเทอมของสหรัฐฯ มีความหมายอย่างไรต่อภูมิภาคเอเชียแปซิฟิก

ประเทศต่าง ๆ ในภูมิภาคเอเชียแปซิฟิก ซึ่งได้รับผลกระทบอย่างหนักจากภาษีศุลกากรของโดนัลด์ ทรัมป์และสงครามกับอิหร่าน ต้องการให้มี “การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่” ในนโยบายต่างประเทศของสหรัฐฯ

สี จิ้นผิงเรียกร้องให้ใช้การทูตกับอิหร่าน ขณะที่สุลต่านแห่งโอมานเดินทางเยือนจีนครั้งประวัติศาสตร์

กัวลาลัมเปอร์ มาเลเซีย – ทั่วภูมิภาคเอเชียแปซิฟิก รัฐบาลและภาคธุรกิจที่กำลังรับมือกับแรงกระแทกด้านพลังงานจากสงครามระหว่างสหรัฐฯ กับอิสราเอลต่ออิหร่าน ต่างจับตาการเลือกตั้งกลางเทอมของสหรัฐฯ ในวันอังคารอย่างใกล้ชิด

นักวิเคราะห์กล่าวว่า หลายฝ่ายต้องการเห็น “การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่” ในช่วงเวลาที่เหลือของวาระประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ตั้งแต่เรื่องสงครามกับอิหร่านไปจนถึงนโยบายการค้าและภาษีศุลกากร แต่มีเพียงไม่กี่ฝ่ายที่คาดว่าจะเกิดการเปลี่ยนแปลงเช่นนั้น แม้พรรคเดโมแครตมีแนวโน้มจะยึดสภาผู้แทนราษฎร และอาจรวมถึงวุฒิสภา จากพรรครีพับลิกันของทรัมป์ได้ก็ตาม

“แน่นอนว่า ทุกคนกำลังจับตาดูอยู่” สตีเวน โอคุน ผู้เชี่ยวชาญด้านการค้าและประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ APAC Advisors บริษัทที่ปรึกษาซึ่งตั้งอยู่ในสิงคโปร์ กล่าว “เป็นมหรสพทางการเมืองที่น่าติดตาม”

นอกเหนือจากตะวันออกกลางแล้ว ไม่มีภูมิภาคใดได้รับผลกระทบจากสงครามกับอิหร่านหนักไปกว่าภูมิภาคเอเชียแปซิฟิก ก่อนที่ความขัดแย้งจะเริ่มขึ้นในเดือนมกราคม ภูมิภาคนี้รับน้ำมันและก๊าซส่วนใหญ่จากอ่าวเปอร์เซียที่ขนส่งผ่านช่องแคบฮอร์มุซ

เมื่ออิหร่านปิดเส้นทางคอขวดดังกล่าวเพื่อตอบโต้การโจมตีของสหรัฐฯ และอิสราเอล หลายพื้นที่ในภูมิภาคก็เผชิญภาวะขาดแคลน

ฟิลิปปินส์ซึ่งพึ่งพาอ่าวเปอร์เซียสำหรับการนำเข้าน้ำมันดิบมากกว่า 90 เปอร์เซ็นต์ อยู่ภายใต้ภาวะฉุกเฉินด้านพลังงานระดับชาติมาตั้งแต่เดือนมีนาคม สถาบัน Institute of Southeast Asian Studies (ISEAS)-Yusof Ishak Institute ในสิงคโปร์ระบุว่า ต้นทุนเชื้อเพลิงที่พุ่งสูงขึ้นทำให้ทุนสำรองเงินตราต่างประเทศของประเทศเศรษฐกิจที่ยากจนที่สุดในภูมิภาค ได้แก่ กัมพูชา ลาว เมียนมา และติมอร์-เลสเต ลดลง นอกจากนี้ อินโดนีเซีย มาเลเซีย ไทย และเวียดนาม ยังใช้จ่ายเงินจำนวนมากกับเงินอุดหนุนเชื้อเพลิงเพื่อช่วยคุ้มครองผู้บริโภคด้วยเช่นกัน สถาบันระบุ

ความคิดเห็นของประชาชนในภูมิภาคเอเชียแปซิฟิกยังคงคัดค้านสงครามอย่างหนักแน่น แต่โอคุนกล่าวว่า สภาคองเกรสสหรัฐฯ ที่พรรคเดโมแครตควบคุมอยู่ไม่น่าจะบีบให้ทรัมป์ยุติความขัดแย้งที่ดำเนินมาแปดเดือน

“ในกรณีของอิหร่าน ผมไม่เห็นว่า [สภาคองเกรสที่พรรคเดโมแครตควบคุม] จะทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงมากนัก นอกเหนือจากการสอบสวนสงครามและการจัดการไต่สวนเพื่อกำกับตรวจสอบ” โอคุนกล่าวกับอัลจาซีรา “เราอาจได้เห็นการถอดถอนรัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมด้วยซ้ำ แต่ก็ไม่ได้เปลี่ยนผลกระทบโดยรวมของสงคราม”

ภายใต้รัฐธรรมนูญสหรัฐฯ สภาคองเกรสมีอำนาจประกาศสงครามอย่างเป็นทางการ แต่ทรัมป์อ้างว่าการโจมตีอิหร่านเป็นการป้องกันตนเอง และจนถึงขณะนี้ก็ยังเพิกเฉยต่อมติของสภาคองเกรสที่สั่งให้เขาถอนกำลังสหรัฐฯ ออกจากการสู้รบ หากสภาคองเกรสที่พรรคเดโมแครตควบคุมผ่านกฎหมายจำกัดปฏิบัติการทางทหารหรือตัดงบประมาณสนับสนุน ทรัมป์ก็สามารถใช้สิทธิยับยั้งได้ การล้มล้างสิทธิยับยั้งต้องอาศัยเสียงสนับสนุนสองในสามจากทั้งสองสภา ซึ่งแทบจะแน่นอนว่าพรรคเดโมแครตจะมีเสียงไม่ถึงเกณฑ์

ในประเด็นการค้าและภาษีศุลกากร นักวิเคราะห์ก็มองเช่นกันว่า สภาคองเกรสมีช่องทางจำกัดในการควบคุมทรัมป์

เมื่อปีที่แล้ว ประธานาธิบดีสหรัฐฯ สร้างความปั่นป่วนให้ตลาดทั่วโลก หลังประกาศเก็บภาษีศุลกากร “ตอบโต้” ในอัตราร้อยละ 10 ถึง 50 กับราว 90 ประเทศ โดยมีเป้าหมายเพื่อลดการขาดดุลการค้าของสหรัฐฯ เอเชียได้รับผลกระทบหนักกว่าภูมิภาคส่วนใหญ่อีกครั้ง กัมพูชาเผชิญภาษีร้อยละ 49 และลาวร้อยละ 48 ส่วนเวียดนามถูกเรียกเก็บร้อยละ 46 และเมียนมาร้อยละ 45

หลังจากศาลสูงสุดมีคำวินิจฉัยให้ยกเลิกภาษีศุลกากรเหล่านั้นในเดือนกุมภาพันธ์ รัฐบาลทรัมป์ก็หันไปใช้มาตรการอื่น ในเดือนกรกฎาคม รัฐบาลเรียกเก็บภาษีศุลกากรในอัตราร้อยละ 10 และร้อยละ 12.5 กับสินค้าจากคู่ค้า 60 ประเทศ โดยกล่าวหาว่าประเทศเหล่านั้นไม่สามารถหยุดยั้งการนำเข้าสินค้าที่ผลิตโดยใช้แรงงานบังคับได้ ในเอเชีย รายชื่อดังกล่าวประกอบด้วยจีน ญี่ปุ่น เกาหลีใต้ และประเทศในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ 7 ประเทศ ได้แก่ กัมพูชา อินโดนีเซีย มาเลเซีย ฟิลิปปินส์ สิงคโปร์ ไทย และเวียดนาม

“ในบางแง่ สภาคองเกรสชุดใหม่จะไม่มีผลต่อภูมิภาคเอเชียแปซิฟิก เพราะจะไม่ส่งผลต่อนโยบายการค้า” โอคุนกล่าว “สภาคองเกรสเปลี่ยนเรื่องนั้นไม่ได้ … ภาษีศุลกากรไม่เปลี่ยน สงครามก็ไม่เปลี่ยน”

สตีเฟน โอลสัน นักวิชาการรับเชิญจากสถาบัน ISEAS-Yusof Ishak Institute เขียนไว้ในบทความเมื่อไม่นานมานี้ว่า การที่ผู้มีสิทธิเลือกตั้ง “ปฏิเสธ ‘ทรัมป์นิยม’ อย่างหนักแน่น” อาจช่วยเสริมกำลังให้กับกลุ่มสนับสนุนการค้าเสรีในพรรครีพับลิกัน ซึ่ง “ถูกข่มขู่จนต้องถอยออกไปในช่วงที่ทรัมป์ดำรงตำแหน่งประธานาธิบดี”

โอลสันเขียนว่า เรื่องนี้เป็น “ประกายแห่งความหวัง” สำหรับประเทศในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ที่พึ่งพาตลาดสหรัฐฯ เขากล่าวด้วยว่า สภาคองเกรสที่พรรคเดโมแครตควบคุมอาจผลักดันให้มีข้อยกเว้นและการผ่อนผัน ซึ่งจะช่วยให้ผู้ส่งออกในภูมิภาค “บรรเทาความเดือดร้อนได้บ้าง” อย่างไรก็ตาม เขาเสริมว่า การเปลี่ยนแปลงนโยบายการค้าของสหรัฐฯ ในระดับที่ลึกซึ้งกว่านี้คงต้องรอจนถึงการเลือกตั้งประธานาธิบดีปี 2028

โจชัว เคอร์แลนต์ซิก นักวิชาการอาวุโสด้านเอเชียตะวันออกเฉียงใต้และเอเชียใต้จากสภาความสัมพันธ์ระหว่างประเทศ (Council on Foreign Relations) กล่าวว่า สิ่งที่ภูมิภาคนี้ต้องการนั้นครอบคลุมมากกว่าเรื่องการค้า โดยรวมถึงความมั่นคงด้วย

“ผมคิดว่าแทบทุกประเทศในเอเชียอยากเห็นการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในหลายด้านตลอดช่วงเวลาที่เหลือของวาระทรัมป์” เขากล่าวกับอัลจาซีรา “แต่ผมคิดว่าประเทศส่วนใหญ่ในภูมิภาคเชื่อว่าสิ่งนี้จะไม่เกิดขึ้น”

นอกจาก “เสถียรภาพที่มากขึ้น” ในด้านการค้าและนโยบายภาษีศุลกากรแล้ว ประเทศต่าง ๆ ในเอเชียแปซิฟิก “ยังอยากรู้สึกมั่นคงมากขึ้นในเรื่องหลักประกันด้านความมั่นคงจากสหรัฐฯ” เขากล่าว นอกจากนี้ พวกเขายังต้องการให้สหรัฐฯ “แสดงบทบาทอย่างชัดเจนและเห็นได้ชัดยิ่งขึ้น” ในทะเลจีนใต้ ซึ่งจีนอ้างสิทธิ์ทับซ้อนกับประเทศในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ 5 ประเทศ และในช่องแคบไต้หวัน ซึ่งคั่นระหว่างจีนกับไต้หวัน เกาะปกครองตนเองที่ปักกิ่งอ้างว่าเป็นดินแดนของตน

เคอร์แลนต์ซิกกล่าวว่า ภาคธุรกิจจะจับตาดูด้วยว่า การพ่ายแพ้ครั้งใหญ่ของพรรครีพับลิกันจะทำให้ “สมาชิกพรรครีพับลิกันในสภาคองเกรสเต็มใจมากขึ้นที่จะร่วมกับพรรคเดโมแครตในการคัดค้านทรัมป์ในประเด็นที่สำคัญต่อบริษัทต่าง ๆ ในเอเชียหรือไม่” ซึ่งรวมถึงภาษีศุลกากร นโยบายการค้า การขายอาวุธ และ “ความคาดเดาไม่ได้ทางเศรษฐกิจโดยรวม”

ประเด็นหนึ่งที่นักวิเคราะห์คาดว่าจะมีการเปลี่ยนแปลงอยู่บ้าง คือ นโยบายของสหรัฐฯ ต่อเทคโนโลยีจีน

โอคุนจาก APAC Advisors กล่าวว่า ไม่ว่าพรรคใดจะครองเสียงข้างมากในสภาคองเกรสชุดใหม่ สภาก็จะผ่านข้อจำกัดที่เข้มงวดขึ้นต่อจีน

ข้อจำกัดเหล่านี้รวมถึงกฎหมาย Remote Access Security Act ซึ่งจะขยายการควบคุมการส่งออกให้ครอบคลุมการเข้าถึงสินค้า ซอฟต์แวร์ หรือเทคโนโลยีของสหรัฐฯ จากระยะไกล และกฎหมาย Chip Security Act ซึ่งจะกำหนดให้บริษัทต่าง ๆ ตรวจสอบว่าชิปปัญญาประดิษฐ์ (AI) ขั้นสูงยังคงอยู่ในสถานที่ที่ได้รับอนุญาต เพื่อป้องกันไม่ให้ชิปถูกส่งต่อไปยังฝ่ายตรงข้ามจากต่างประเทศ นอกจากนี้ยังรวมถึงกฎหมาย Multilateral Alignment of Technology Controls on Hardware Act หรือที่เรียกกันว่า MATCH Act ซึ่งจะกดดันให้พันธมิตรปรับมาตรการควบคุมอุปกรณ์ผลิตชิปให้สอดคล้องกับมาตรการของวอชิงตัน เพื่อไม่ให้เทคโนโลยีการผลิตชิปขั้นสูงตกไปอยู่ในมือจีน

“สภาคองเกรสชุดหน้าจะผ่านกฎหมายเหล่านี้ ไม่ว่าจะมีการเลือกตั้งกลางเทอมหรือไม่ เพราะทั้งสองพรรคเห็นพ้องกันในเรื่องนี้” โอคุนกล่าว “ตอนนี้คนที่ใช้มาตรการจำกัดจีนเข้มงวดน้อยที่สุดคือประธานาธิบดีสหรัฐฯ” เขากล่าวเสริม โดยหมายถึงการที่ทรัมป์พยายามผูกสัมพันธ์กับสี จิ้นผิง ประธานาธิบดีจีน

ชายทั้งสองได้พบกันสองครั้งในปีนี้ ขณะที่ความสัมพันธ์เริ่มอบอุ่นขึ้นหลังสงครามการค้าอันขมขื่นและสร้างความเสียหายอย่างหนักเมื่อปีที่แล้ว เพื่อรักษาข้อตกลงพักรบทางการค้าที่เปราะบาง ทรัมป์ยังชะลอการอนุมัติแพ็กเกจขายอาวุธมูลค่า 14,000 ล้านดอลลาร์ให้ไต้หวัน ซึ่งจะเป็นแพ็กเกจที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมาสำหรับไทเป

ขณะเดียวกัน นักวิเคราะห์บางคนกังวลว่า ทรัมป์ซึ่งกำลังจะพ้นตำแหน่งและถูกสภาคองเกรสที่พรรคเดโมแครตครองเสียงข้างมากจำกัดอำนาจในประเทศ อาจหันไปใช้นโยบายต่างประเทศอย่างแข็งกร้าวยิ่งขึ้น

“เราไม่ควรแปลกใจกับการที่นโยบายต่างประเทศยังคงเอาแน่เอานอนไม่ได้” เจมส์ กิลด์ ผู้ช่วยศาสตราจารย์แห่งมหาวิทยาลัยอิสลามนานาชาติอินโดนีเซีย กล่าว

“พรรคเดโมแครตมีผลงานไม่ดีนักในการคัดค้านทรัมป์และทำให้เขาต้องรับผิดอย่างมีประสิทธิภาพ โดยใช้เครื่องมือกำกับดูแลของสภาคองเกรสตามปกติ” กิลด์กล่าว “เราคงต้องรอดูว่าคราวนี้พวกเขาจะรับมือกับสถานการณ์ได้หรือไม่”