ชาวบัลแกเรียลงคะแนนเสียงเลือกตั้งประธานาธิบดีรอบชี้ขาด ท่ามกลางความตึงเครียดในทะเลดำ

ผู้มีสิทธิเลือกตั้งในบัลแกเรียชั่งน้ำหนักความท้าทายทางเศรษฐกิจและการโจมตีเรือ ในการเลือกตั้งที่มีผู้มาใช้สิทธิต่ำเป็นประวัติการณ์ การลงคะแนนกำลังดำเนินอยู่ในการเลือกตั้งประธานาธิบดีรอบชี้ขาดของบัลแกเรีย ซึ่งมีภัยคุกคามด้านความมั่นคงในภูมิภาคที่เพิ่มขึ้นและความกังวลทางเศรษฐกิจภายในประเทศเป็นฉากหลัง อิเลียนา อิโอโตวา ประธานาธิบดีวัย 61 ปี มีคะแนนนำอันเดรย์ กยูรอฟ อดีตนายกรัฐมนตรีรักษาการวัย 50 ปี ในรอบแรก แต่คะแนนยังไม่ถึงเกณฑ์ร้อยละ 50 ที่จำเป็นต่อการคว้าชัย รอบแรกมีผู้มาใช้สิทธิต่ำเป็นประวัติการณ์ ตามข้อมูลของเจ้าหน้าที่การเลือกตั้ง มีผู้มีสิทธิเลือกตั้งเพียงร้อยละ 23 ที่ออกไปลงคะแนน ผลสำรวจผู้มีสิทธิเลือกตั้งหลังออกจากคูหาเลือกตั้งจะเผยแพร่หลังปิดหีบเวลา 20.00 น. (18.00 น. GMT) วันอาทิตย์ โดยคาดว่าจะทราบผลในวันจันทร์ การเลือกตั้งประธานาธิบดีครั้งนี้เกิดขึ้นท่ามกลางการโจมตีเรือพาณิชย์ด้วยโดรนหลายครั้งนอกชายฝั่งทะเลดำของบัลแกเรียในช่วงเดือนที่ผ่านมา ซึ่งก่อให้เกิดเสียงประณามจากนานาชาติและความกังวลว่าอิทธิพลของสงครามรัสเซียในยูเครนกำลังแผ่ขยายออกไป มีความหวั่นเกรงว่าลูกเรือราวสองโหลเสียชีวิต และการโจมตีดังกล่าวทำให้รัฐบาลต้องขอความช่วยเหลือจากพันธมิตรของบัลแกเรียเพื่อเสริมความมั่นคงทางทะเล เมื่อวันพุธ เรือคอนเทนเนอร์ของกรีซลำหนึ่งจมลงหลังถูกโดรนทางทะเลโจมตี ผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีที่มีคะแนนนำทั้งสองคนประณามการโจมตีดังกล่าว นายกรัฐมนตรีรูเมน ราเดฟ ซึ่งสนับสนุนอิโอโตว กล่าวว่า ผลของการโจมตี “เป็นประโยชน์ต่อสหพันธรัฐรัสเซีย” ทั้งสองคนเรียกร้องให้ยุติสงครามในยูเครนด้วยวิธีทางการทูต หากอิโอโตวชนะ เธอจะเป็นประธานาธิบดีหญิงคนแรกของบัลแกเรียที่ได้รับเลือกตั้ง เธอเข้ารับตำแหน่งประธานาธิบดีรักษาการในเดือนมกราคม หลังราเดฟลาออกเพื่อเข้าสู่การเลือกตั้งรัฐสภาและคว้าชัย โดยลงสมัครในนามพรรคที่นักวิเคราะห์การเมืองจำนวนมากมองว่าเป็นมิตรกับเครมลิน กยูรอฟ ซึ่งดำรงตำแหน่งนายกรัฐมนตรีรักษาการในปีนี้ ได้รับการสนับสนุนจากพรรคแนวปฏิรูปที่สนับสนุนตะวันตก และแสดงจุดยืนสนับสนุนยูเครนมาอย่างยาวนาน ระหว่างดำรงตำแหน่งนายกรัฐมนตรี เขาลงนามในข้อตกลงความร่วมมือด้านความมั่นคงกับกรุงเคียฟ กยูรอฟกล่าวว่า เขาต้องการให้บัลแกเรียเป็นพันธมิตรนาโตที่เชื่อถือได้ ซึ่งสามารถปกป้องผลประโยชน์ของตนได้ด้วยการทูตที่เข้มแข็งและจุดยืนที่หนักแน่น บุคคลสำคัญทางการเมืองฝ่ายขวาจำนวนมาก ซึ่งรวมถึงบอยโก บอริซอฟ อดีตนายกรัฐมนตรี แสดงการสนับสนุนกยูรอฟ