สิ่งที่ควรรู้เกี่ยวกับการเลือกตั้งกลางเทอมของรัฐแคลิฟอร์เนีย

การแบ่งเขตเลือกตั้งใหม่ในแคลิฟอร์เนีย ซึ่งเป็นรัฐที่มีประชากรมากที่สุดของสหรัฐฯ อาจทำให้การควบคุมสภาผู้แทนราษฎรสหรัฐฯ เปลี่ยนจากพรรครีพับลิกันไปเป็นพรรคเดโมแครต

ขณะที่ผู้มีสิทธิเลือกตั้งทั่วสหรัฐฯ มุ่งหน้าไปยังคูหาเลือกตั้งเพื่อเลือกตั้งกลางเทอม ซึ่งหลายฝ่ายมองอย่างกว้างขวางว่าเป็นการลงประชามติต่อการดำรงตำแหน่งสมัยที่สองของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ รัฐแคลิฟอร์เนียก็เตรียมมีบทบาทสำคัญ

การแข่งขันเลือกตั้งหลายรายการทั่วรัฐที่มีประชากรมากที่สุดของประเทศอาจช่วยชี้ขาดว่าพรรคเดโมแครตจะเข้าควบคุมสภาผู้แทนราษฎรสหรัฐฯ หรือไม่ ซึ่งขณะนี้พรรครีพับลิกันของทรัมป์ครองเสียงข้างมากอย่างเฉียดฉิว

ข้อริเริ่มในบัตรลงคะแนนของแคลิฟอร์เนีย หรือการตัดสินใจด้านนโยบายที่ผู้มีสิทธิเลือกตั้งเป็นผู้ลงคะแนน ก็ได้รับความสนใจในระดับประเทศเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม ความแตกต่างที่สำคัญที่สุดในการเลือกตั้งปีนี้อาจเป็นการใช้แผนที่เขตเลือกตั้งสภาคองเกรสฉบับใหม่ ซึ่งจัดทำขึ้นผ่านข้อริเริ่มแบ่งเขตเลือกตั้งใหม่ตามแนวพรรคการเมืองที่ผู้มีสิทธิเลือกตั้งในแคลิฟอร์เนียอนุมัติเมื่อปีที่แล้ว

ข้อริเริ่มดังกล่าวมีเป้าหมายเพิ่มที่นั่งให้พรรคเดโมแครตในสภาผู้แทนราษฎรอย่างน้อย 5 ที่นั่ง ซึ่งขณะนี้พรรครีพับลิกันครองเสียงข้างมากอยู่ 4 ที่นั่ง

การแข่งขันเลือกตั้งรายการใดในแคลิฟอร์เนียที่สูสี ผู้สมัครหลักมีใครบ้าง และความพยายามแบ่งเขตเลือกตั้งใหม่ของรัฐเปลี่ยนภูมิทัศน์การเลือกตั้งอย่างไร

การเลือกตั้งจะจัดขึ้นในวันอังคารที่ 3 พฤศจิกายน คูหาเลือกตั้งในแคลิฟอร์เนียจะเปิดตั้งแต่เวลา 7.00 น. (15.00 น. GMT) ถึง 20.00 น. (04.00 น. GMT วันพุธ) บัตรลงคะแนนทางไปรษณีย์ต้องประทับตราไปรษณีย์ภายในวันเลือกตั้ง

สภาผู้แทนราษฎรแบ่งออกเป็น 435 เขต แต่ละเขตมีสมาชิกสภาคองเกรสหนึ่งคน ซึ่งได้รับเลือกจากผู้มีสิทธิเลือกตั้งในเขตนั้น แม้แต่ละเขตเลือกตั้งของสภาคองเกรสจะมีประชากรเท่า ๆ กัน แต่รัฐเป็นผู้กำหนดขอบเขตเขต และขอบเขตเหล่านี้อาจเปลี่ยนแปลงได้

การแบ่งเขตเลือกตั้งใหม่ตามแนวพรรคการเมืองหมายถึงการที่รัฐจัดทำแผนที่เขตเลือกตั้งในลักษณะที่เอื้อประโยชน์ต่อผู้สมัครจากพรรคหนึ่งมากกว่าอีกพรรคหนึ่ง

ผู้ว่าการรัฐแคลิฟอร์เนีย แกวิน นิวซัม สมาชิกพรรคเดโมแครตและผู้วิจารณ์ทรัมป์ เสนอให้ปรับเขตเลือกตั้งทั่วรัฐเพียงครั้งเดียวเป็นครั้งแรก เพื่อตอบโต้รัฐ 7 แห่งที่มีพรรครีพับลิกันเป็นผู้นำ ซึ่งกำลังปรับแผนที่เขตเลือกตั้งเพื่อพยายามเพิ่มที่นั่งให้พรรครีพับลิกัน แม้แคลิฟอร์เนียจะห้ามการปรับเขตเลือกตั้งโดยคำนึงถึงผลประโยชน์ของพรรคการเมือง แต่นิวซัมเสนอแนวคิดนี้ว่าเป็นมาตรการตอบโต้ที่ไม่พึงประสงค์แต่จำเป็น

ผู้มีสิทธิเลือกตั้งในแคลิฟอร์เนียเห็นชอบแผนปรับเขตเลือกตั้งในการลงประชามติปี 2025 หรือข้อเสนอที่ 50 ซึ่งระงับการทำงานของคณะกรรมการปรับเขตเลือกตั้งที่ไม่ฝักใฝ่พรรคการเมืองของรัฐเป็นการชั่วคราวจนถึงปี 2030 จากนั้นแคลิฟอร์เนียก็จัดทำแผนที่เขตเลือกตั้งใหม่ เพื่อทำให้หลายพื้นที่ฐานเสียงมั่นคงของพรรครีพับลิกันมีการแข่งขันสูสีขึ้นสำหรับผู้สมัครจากพรรคเดโมแครต

ผลที่ตามมาคือ เขตเลือกตั้งจำนวนหนึ่งซึ่งก่อนหน้านี้ถูกมองว่าเป็นพื้นที่ได้เปรียบของพรรครีพับลิกัน กลับกลายเป็นสนามเลือกตั้งที่ทั้งสองพรรคขับเคี่ยวกันอย่างดุเดือด

แคลิฟอร์เนียมีสมาชิกสภาผู้แทนราษฎร 52 คน มากกว่ารัฐอื่นใด โดยพรรครีพับลิกันครองที่นั่งเพียง 8 ที่นั่ง มีการแข่งขันเลือกตั้งระดับรัฐหลายสนามที่ถูกจับตาอย่างใกล้ชิด ในความพยายามของพรรคเดโมแครตที่จะครองเสียงข้างมากในสภาผู้แทนราษฎร ซึ่งเป็นสภาล่างของรัฐสภาสหรัฐฯ

หนึ่งในนั้นคือเขตเลือกตั้งสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรเขตที่ 22 ซึ่งตั้งอยู่ในหุบเขาเซ็นทรัลแวลลีย์ของแคลิฟอร์เนีย อันอุดมไปด้วยพื้นที่เกษตรกรรม แผนที่เขตเลือกตั้งนี้ถูกปรับใหม่ภายใต้ข้อเสนอที่ 50 ทำให้เกิดการแข่งขันที่ดุเดือดที่สุดสนามหนึ่งของรัฐในพื้นที่ซึ่งเคยเป็นฐานเสียงมั่นคงของพรรครีพับลิกัน

เดวิด วาลาเดา สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรจากพรรครีพับลิกันซึ่งดำรงตำแหน่งอยู่ กำลังเผชิญการแข่งขันสูสีกับแรนดี วิลเลกัส ผู้ท้าชิงจากพรรคเดโมแครต วาลาเดาวางภาพลักษณ์ตนเองเป็นนักการเมืองสายกลาง ขณะที่วิลเลกัสโจมตีเขาอย่างหนักในประเด็นต่าง ๆ เช่น ค่าครองชีพที่สูงขึ้น การดูแลสุขภาพ และมาตรการปราบปรามผู้อพยพของทรัมป์ ซึ่งเป็นประเด็นสำคัญสำหรับชุมชนแรงงานเกษตรผู้อพยพในพื้นที่นี้

เขตเลือกตั้งที่ 48 ของรัฐแคลิฟอร์เนีย ซึ่งเป็นฐานเสียงของพรรครีพับลิกันมาแต่เดิมและครอบคลุมพื้นที่บางส่วนของเทศมณฑลซานดิเอโกใกล้ชายแดนเม็กซิโก ก็ถูกมองว่าเป็นเขตที่มีการแข่งขันสูง หลังมีการปรับเส้นแบ่งเขตเลือกตั้ง ดาร์เรล อิสซา สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรจากพรรครีพับลิกันซึ่งเป็นตัวแทนของเขตนี้มาอย่างยาวนาน ตัดสินใจเกษียณหลังการปรับเขตเลือกตั้ง ขณะนี้เจ้าหน้าที่ท้องถิ่นสองคน ได้แก่ จิม เดสมอนด์ จากพรรครีพับลิกัน และมาร์นี ฟอน วิลเพิร์ต สมาชิกสภาเมืองซานดิเอโกจากพรรคเดโมแครต กำลังชิงตำแหน่งนี้

แม้การปรับเขตเลือกตั้งของรัฐแคลิฟอร์เนียมีเป้าหมายทำให้เขตที่เคยเป็นฐานเสียงมั่นคงของพรรครีพับลิกันมีการแข่งขันสูงขึ้นสำหรับพรรคเดโมแครต แต่กระบวนการนี้ก็ส่งผลที่ไม่คาดคิดบางประการเช่นกัน สมาชิกสภาคองเกรสจากพรรครีพับลิกันสองคน คือ เคน คัลเวิร์ต และยัง คิม ต้องลงชิงชัยกันอย่างดุเดือด หลังแผนที่เขตเลือกตั้งที่ปรับใหม่ทำให้ทั้งคู่ต้องอยู่ในเขตเดียวกัน

ผู้ที่ลงชิงตำแหน่งแทนผู้ว่าการนิวซัม ได้แก่ สตีฟ ฮิลตัน นักวิจารณ์การเมืองจากพรรครีพับลิกัน และซาเวียร์ เบเซร์รา จากพรรคเดโมแครต เบเซร์ราเคยดำรงตำแหน่งอัยการสูงสุดของรัฐแคลิฟอร์เนีย และรัฐมนตรีว่าการกระทรวงสาธารณสุขและบริการมนุษย์ในรัฐบาลของอดีตประธานาธิบดีโจ ไบเดน

ฮิลตันโจมตีเบเซร์ราเรื่องอาชญากรรมและคนไร้บ้านที่เพิ่มขึ้น ตลอดจนราคาน้ำมันเชื้อเพลิงที่สูงในรัฐแคลิฟอร์เนีย ซึ่งน้ำมันเบนซินหนึ่งแกลลอน (3.78 ลิตร) มีราคา 5.95 ดอลลาร์ เทียบกับราคาเฉลี่ยทั่วประเทศที่ 4.22 ดอลลาร์ ตามข้อมูลของสมาคมรถยนต์อเมริกัน เบเซร์ราซึ่งเป็นตัวเต็งอย่างมากในรัฐที่เป็นฐานเสียงของพรรคเดโมแครต พยายามโยงฮิลตันเข้ากับทรัมป์ ซึ่งไม่เป็นที่นิยมอย่างยิ่งในหมู่ชาวแคลิฟอร์เนีย

ผลสำรวจชี้ว่าเบเซร์รามีคะแนนนำคู่แข่งจากพรรครีพับลิกันอย่างมาก ผลสำรวจล่าสุดของเอเมอร์สันระบุว่าเขานำอยู่ 27 จุด

ผู้มีสิทธิเลือกตั้งในรัฐแคลิฟอร์เนียจะลงความเห็นต่อประเด็นเชิงนโยบายอีกหลายเรื่องด้วย รวมถึงการเก็บภาษีมหาเศรษฐี และรัฐควรกำหนดให้ผู้มีสิทธิเลือกตั้งต้องแสดงบัตรประจำตัวหรือไม่

ข้อเสนอที่ก่อให้เกิดข้อถกเถียงมากที่สุดอาจเป็นข้อเสนอที่ 40 ซึ่งเป็นการเก็บภาษีครั้งเดียวจากมหาเศรษฐี เพื่อนำไปช่วยสนับสนุนเงินทุนด้านสาธารณสุขและการศึกษา มาตรการนี้เป็นหนึ่งในสามข้อเสนอที่ส่งผลกระทบต่อผู้มีฐานะร่ำรวยที่สุดของรัฐ โดยการลงประชามติเหล่านี้ได้รับสมญาว่า “ศึกมหาเศรษฐี”

เว็บไซต์ข่าว CalMatters ระบุว่า ภาษีนี้จะใช้กับบุคคลที่ร่ำรวยที่สุดในแคลิฟอร์เนียราว 200 คน สถานีวิทยุสาธารณะ KQED ของแคลิฟอร์เนียรายงานว่า อุตสาหกรรมทรงอิทธิพลและเจ้าพ่อเทคโนโลยีคัดค้านข้อเสนอนี้ โดยทุ่มเงินมากกว่า 152 ล้านดอลลาร์เพื่อต่อต้านมาตรการดังกล่าว เทียบกับเงิน 33 ล้านดอลลาร์ที่ระดมได้เพื่อสนับสนุนภาษีนี้

บุคคลสำคัญที่คัดค้านมาตรการนี้ ได้แก่ เซอร์เกย์ บริน ผู้ร่วมก่อตั้ง Google ซึ่งบริจาคเงินมากกว่า 102 ล้านดอลลาร์เพื่อคว่ำประชามติ รวมถึงฮิลตัน เบเซร์รา และนิวซัม แม้พรรคเดโมแครตจะสนับสนุนข้อเสนอที่ 40 แต่กลุ่มก้าวหน้าบางกลุ่มก็ร่วมคัดค้านภาษีครั้งเดียวนี้ด้วย

กลุ่มก้าวหน้าคนอื่น ๆ เช่น วุฒิสมาชิกเบอร์นี แซนเดอร์ส จากรัฐเวอร์มอนต์ และโร คันนา สมาชิกสภาคองเกรสผู้มั่งคั่งจากซิลิคอนแวลลีย์ในแคลิฟอร์เนีย สนับสนุนประชามตินี้

มาตรการลงคะแนนอีกสองข้อ ได้แก่ ข้อเสนอที่ 41 และ 42 จะทำให้ข้อเสนอที่ 40 เป็นโมฆะในทางปฏิบัติ หากผู้มีสิทธิเลือกตั้งลงมติเห็นชอบ

อีกมาตรการหนึ่งคือข้อเสนอที่ 39 ซึ่งเป็นประเด็นถกเถียงอย่างดุเดือดเช่นกัน หากผ่านความเห็นชอบ ชาวแคลิฟอร์เนียจะต้องแสดงบัตรประจำตัวที่ออกโดยหน่วยงานรัฐจึงจะลงคะแนนได้

ผู้สนับสนุนกล่าวว่า การบังคับใช้บัตรประจำตัวจะช่วยเพิ่มความเชื่อมั่นในการเลือกตั้งด้วยการป้องกันการทุจริตของผู้มีสิทธิเลือกตั้ง แต่ผลการศึกษาพบว่า การลงคะแนนโดยทุจริตแทบไม่มีอยู่เลยในสหรัฐฯ

นักวิจารณ์กล่าวว่า กฎหมายกำหนดให้ผู้มีสิทธิเลือกตั้งต้องแสดงบัตรประจำตัวเป็นการเพิ่มอุปสรรคในการลงคะแนน เพราะกำหนดให้ต้องมีเอกสารที่ออกโดยหน่วยงานรัฐ เช่น ใบอนุญาตขับขี่ ซึ่งไม่ใช่พลเมืองทุกคนจะมี พวกเขาโต้แย้งว่า มีมาตรการคุ้มครองที่เข้มงวดอยู่แล้ว เพื่อให้แน่ใจว่ามีเพียงผู้มีสิทธิ์เท่านั้นที่ลงคะแนนได้